Pohang Steelers

Orígenes y profesionalización

El actual Pohang Steelers fue fundado en abril de 1973 como el equipo de fútbol de la empresa siderúrgica POSCO.​ Durante la era profesional destacó por sus triunfos; en 1974 se proclamó campeón de la Copa del Presidente de Corea, tras vencer en la final a la universidad Sungkyunkwan, y un año después fue campeón de la fase de primavera de la liga semiprofesional, máxima categoría nacional. En la década de 1980 reforzó su apuesta por el fútbol y logró dos títulos de liga en 1981 (otoño) y 1982 (temporada única).​

A finales de 1982 fue uno de los fundadores de la Super Liga Coreana (actual K League), la primera liga profesional de Asia, y participó como vigente campeón de la liga empresarial.​ Dado que entonces las franquicias no podían establecerse en ciudades, se le asignó la representación de Daegu y Gyeongsang del Norte. En la temporada inaugural de 1983 finalizó en cuarta posición entre cinco participantes. Un año después se profesionalizó y cambió de nombre a "POSCO Dolphins" (en español, delfines), pero los resultados no mejoraron. En 1985 pasó a llamarse "POSCO Atoms" y adoptó de emblema a Astroboy, un personaje de manga creado por Osamu Tezuka.​

La llegada en 1985 como entrenador de Choi Eun-taek (antiguo seleccionador nacional) mejoró el nivel del club, que finalizó segundo. En 1986 se proclamó campeón de liga por primera vez,​ con una actuación destacada del centrocampista Lee Heung-sil (jugador más valioso de la temporada) y de los delanteros Choi Soon-ho y Choi Sang-kook. Poco después asumió como técnico Lee Hoe-taik y después de un segundo puesto en su debut, volvió a ganar la K League en 1988 gracias a las aportaciones de Lee Kee-keun (máximo goleador) y el guardameta Cho Byung-deuk, todos ellos internacionales por su país. POSCO Atoms se convirtió en un peso fuerte de la competición y Hoe-taik siguió en el banquillo hasta 1992, incluso llegando a compaginarlo con la selección de Corea del Sur durante la Copa Mundial de 1990.

Pohang Steelers

La buena racha se mantuvo en la década de 1990, año en que el equipo se asentó definitivamente en Pohang con la inauguración del Estadio Steel Yard. En 1992 consiguió su tercer título de liga y en el once ideal de la temporada figuraron tres jugadores: el extremo Park Tae-ha, el delantero Park Chang-hyun y el central Hong Myung-bo, líder en la defensa durante siete años.​ Por otro lado se produjo ese año la llegada del yugoslavo Rade Bogdanović, uno de los primeros extranjeros.​ En 1995 la entidad pasó a llamarse "Pohang Atoms" para reforzar su vinculación con la comunidad, y en 1997 asumió el nombre actual de "Pohang Steelers" (en español, acereros) en referencia tanto a las actividades de POSCO como a la tradición siderúrgica de la ciudad.​

Gracias a la consecución de la Korean FA Cup en 1996, Pohang pudo disputar al año siguiente la Copa de Campeones de Asia (actual Liga de Campeones de la AFC). En su edición de 1997 se proclamó campeón por primera vez. Llegó hasta la final y en ella derrotó por 2:1 en la prórroga a otro rival surcoreano, el Cheonan Ilhwa Chunma. Y en 1998 logró revalidar el título ante el Dalian Wanda chino, imponiéndose en la tanda de penaltis tras un empate a cero.​

Después de esos triunfos internacionales, Pohang atravesó una mala racha en la que no ganó nada durante siete años, si bien se mantuvo en las primeras posiciones del campeonato de liga e incluso disputó dos finales de Copa (2001 y 2002). En la temporada 2004 se quedó a las puertas del título de K League porque se metió en la fase final como campeón de la primera vuelta. Ya en las eliminatorias, derrotó a Ulsan Hyundai en semifinales y perdió la final contra Suwon Bluewings en los penaltis. Poco después de ese encuentro, fichó como nuevo entrenador al brasileño Sérgio Farias, el primero extranjero al frente de la entidad, que estuvo durante cuatro campañas.

La buena racha regresó en la temporada 2007, año en que Pohang Steelers ganó su cuarto título de liga. Aunque fue quinto en la fase regular, eliminó a todos sus rivales y superó en la final al Seongnam Ilhwa Chunma. En 2008 ganó la Copa de Corea del Sur. Y un año después logró la tercera Liga de Campeones de la AFC (edición de 2009), tras vencer en la final a Al-Ittihad saudí. Con este triunfo pudo participar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2009 y allí llegó hasta semifinales: en cuartos derrotó al Tout Puissant Mazembe congoleño (2:1) y después fue eliminado por el Club Estudiantes de La Plata argentino (1:2).​

En 2012 se proclamó campeón de la Copa de Corea del Sur. Y en la temporada 2013 logró un histórico doblete de liga y copa. Su título de K League lo logró además en la última jornada frente al entonces líder, el Ulsan Hyundai, al que derrotó en el último minuto con un gol de Kim Won-il. Además, esos triunfos los consiguió con una plantilla compuesta solo por surcoreanos.​ En el once ideal de la temporada formaron parte tres jugadores: Won-il, el delantero Ko Mu-yeol (premiado también como mejor jugador joven) y el centrocampista Lee Myung-joo.