Brasil

Primeros pasos

El baloncesto fue introducido inicialmente en Brasil por el profesor Augusto Shaw en 1896. En 1912, comenzó a organizar el primer torneo estatal y en 1922 la primera selección nacional hizo su debut en partidos contra Argentina y Uruguay. Como en el caso del fútbol, ​​Sudamérica inicialmente estuvo por delante del resto del mundo y en 1930 se celebró la primera edición del Campeonato Sudamericano FIBA. En esa década, el baloncesto brasileño fue apoyado por clubes de fútbol profesionales, para incluirlo como una nueva sección deportiva, aunque de carácter amateur. Posteriormente, estos clubes se profesionalizaron y apoyaron a la selección nacional con jugadores de talla mundial.​

Éxito inicial a pesar de las limitaciones presupuestarias

En los años siguientes, Brasil se convirtió en un habitual de las principales competiciones internacionales. Su equipo de baloncesto participó en el primer torneo oficial de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. En 1939 se celebró en Río de Janeiro el primer campeonato continental. En los años 40, el baloncesto fue calando en más capas de la sociedad y abandonó el estigma elitista. El deporte recibió el máximo galardón en los Juegos Olímpicos de Londres 1948. Allí, contra todo pronóstico, el equipo dirigido por Moacyr Daiuto (1915-1994) logró alcanzar la medalla de bronce. El equipo registró seis victorias consecutivas hasta que se detuvo debido a la derrota en semifinales ante Francia (33-43). En el partido por la medalla de bronce, Brasil venció a México (52–47). Se las arreglaron para contar con diez jugadores aficionados. La concentración del preolímpico de Brasil fue muy pobre en recursos. Después de su largo viaje a Londres, el equipo quedó asombrado al ver cómo practicaba el equipo estadounidense: cada jugador con un balón. Brasil sólo tuvo dos para todo el equipo.

La era Kanela

Uno de los pilares fundamentales del baloncesto brasileño fue la audacia de sus entrenadores. El "padre" de todos ellos es Togo Renan Soares, "Kanela" (apodado así por su espeso pelo blanco). Trabajando a la sombra del gigante del fútbol, ​​Kanela (1906-1992) entendió que el baloncesto sumaría más seguidores si tan sólo pudiera ofrecer nuevas emociones. Su objetivo era involucrar a los medios influyentes, por lo que el juego se concibió como un espectáculo basado en su dinamismo y estética. La fórmula funcionó. Además de la selección nacional, entrenó al Flamengo, que encadenó diez títulos consecutivos en el Campeonato Estatal de Río de Janeiro (1951-1960). Nacido en João Pessoa, Paraíba, también fue entrenador de fútbol, ​​remo y waterpolo. En su juventud estudió en un colegio militar. Sus largos entrenamientos se alternaban con un tono de enseñanza autoritario.

Ascenso al dominio global

El imparable ascenso del baloncesto se confirmó en el segundo Campeonato Mundial de Río en 1954. La selección brasileña, entrenada por Kanela, llegó invicta a la final y se proclamó subcampeona tras perder ante la potencia hegemónica mundial del baloncesto estadounidense. La selección brasileña contaba con jugadores experimentados que ganaron la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 1948, y apoyado con la llegada de dos jóvenes. Estos jóvenes eran Amaury Pasos y Wlamir Marques, de 18 y 17 años, respectivamente. La apuesta del visionario Kanela daría tremendos réditos en años posteriores.

Irónicamente, el salto del jugador brasileño se produjo cuando el equipo estaba formado por aficionados dispuestos y entusiastas. Estos deportistas, que se iniciaron en el juego de forma casi autodidacta, imitaron a los jugadores de baloncesto estadounidenses que habían recorrido el país. El arduo trabajo de Kanela consistió en darles a estos jugadores los fundamentos básicos y luego enseñarles conceptos de equipo. Amaury y Wlamir fueron sus alumnos más exitosos. Especialmente sus tiros en suspensión deslumbraron en el Mundial FIBA ​​54. "Su gol fue inteligente y técnicamente perfecto". afirmó el periodista brasileño Fábio Balassiano.

Antes de jugar baloncesto, Amaury, que medía 1,91 m (6'3"), había practicado natación, atletismo y voleibol, lo que le proporcionó mucha capacidad atlética. Amaury comenzó su carrera jugando como un típico pívot y ala-pívot, pero luego aprendió jugar lejos de la canasta, como base. Su compañero, Wlamir, era otro excorredor en pista. Con una altura de 1,85 m (6'1"), Wlamir era un gran tirador, tenía un gran manejo del balón, una enorme agilidad y capacidad de salto, lo que también le ayudó a convertirse en un excelente reboteador. Amaury y Wlamir encajan bien en el sistema de Kanela: ritmo rápido, transiciones rápidas y plena confianza en los tiradores exteriores.

Después de tres meses de intensa preparación en una base de la marina, Brasil se presentó en el Campeonato Mundial FIBA ​​de 1959, en Chile, como candidato al podio. Además de Estados Unidos (con un equipo compuesto por jugadores de la fuerza aérea), surgió un rival muy duro que había estado ausente en el torneo anterior: la Unión Soviética, campeona del EuroBasket de 1957 y medallista de plata en los Juegos Olímpicos de 1956. Kanela tuvo la siguiente alineación titular: Amaury Pasos como base, Wlamir Marques y el veterano Algodão de 33 años como laterales; y Waldemar Blatskauskas y Edson Bispo como ala-pívot y pívot. Para completar su rotación de 7 jugadores, Kanela jugó principalmente con sus jugadores de banco, el alero Jatyr Schall y el base Pecente Fonseca. También hubo algunos minutos para el joven delantero Rosa Branca, que era un gran manejador del balón, y que luego recibió una oferta para incorporarse a los Harlem Globetrotters.

En la primera fase, victorias sobre Canadá (69–52) y México (78–50), y derrota contra la Unión Soviética (64–73). Brasil comenzó la fase final del torneo venciendo a Taiwán (94–76) y Bulgaria (62–53). Nuevamente los brasileños se toparon con los soviéticos (63-66), que impusieron su estilo académico y la talla de jugadores como Jānis Krūmiņš (2,18 m). En aquel choque, Kanela mostró su lado más irascible al agredir a un árbitro. Después de un nuevo triunfo sobre Puerto Rico (99-71), una carambola diplomática devolvió la posibilidad de recuperar el título a Brasil: la Unión Soviética, aliada de China, se negó a jugar contra Taiwán (en aquel momento Formosa), perdiendo así el partido. Brasil dependía de sí mismo y no fracasó. Victoria histórica sobre Estados Unidos (81–67, con 26 puntos de Wlamir) y, en la última jornada, exhibición ante Chile (73–49). Brasil alcanzó la cima del baloncesto mundial. Los carismáticos Amaury y Wlamir alcanzaron a Pelé y Garrincha.

Mayores éxitos del baloncesto brasileño

El periodo que comprende entre el año 1950 y el 1978 es el de mayor esplendor del baloncesto brasileño. En los primeros 8 mundiales disputados, Brasil se subió hasta seis veces al podio, ganando los mundiales de 1959 y 1963, además de ganar 3 medallas de bronce en Juegos Olímpicos. Alguno de los jugadores más importantes de estos hitos son Amaury Pasos, Ubiratan Pereira Maciel, Wlamir Marques, (partícipes de hasta cuatro preseas mundialistas), Carlos Domingos Massoni, Zenny de Azevedo, Carmo de Souza, y Jatyr Eduardo Schall. También es de destacar a Marcel de Souza y Oscar Schmidt, que aunque no fueron tan prolíficos en cuanto a medallas, tienen el récord compartido de participaciones en mundiales el primero y de juegos olímpicos el segundo.

Años recientes

En 2012, los mejores jugadores de Brasil incluyeron: Anderson Varejão, Tiago Splitter, Leandro Barbosa, Nenê, Marcelinho Huertas, Alex García, Guilherme Giovannoni, Marcelinho Machado y Marquinhos Vieira. Brasil tiene cuatro jugadores de la NBA en 2021: Cristiano Felício (Chicago Bulls), Anderson Varejão (Cleveland Cavaliers), Raulzinho Neto (Washington Wizards) y Didi Louzada (New Orleans Pelicans).