Italia - Femenino

Inicios

Italia fue una de las primeras selecciones de fútbol femenino. Jugó su primer partido el 23 de febrero de 1968 contra Checoslovaquia, pero aún no formaba parte de la Federación Italiana de Fútbol Femenino, la cual nacería días más tarde, el 11 de marzo en Viareggio. Desde un inicio participó en los diversos torneos continentales e internacionales que nacieron en esos años, obteniendo éxitos moderados.

Tras su debut en 1968, la selección italiana saltó al campo para disputar otros amistosos y torneos internacionales no oficiales, como la Copa de Europa de 1969 en la que ganó la final ante Dinamarca,​ el Mundial de 1970 en el que las danesas se tomaron su revancha en la final,​ competiciones ambas organizadas en Italia, y el Mundial de México en 1971 que la vio terminar en tercer lugar.​ En 1979 participó en la Eurocopa no oficial organizada en su país, llegando de nuevo a la final que tuvo lugar en el estadio San Paolo de Nápoles y en la que nuevamente triunfó Dinamarca.​

Entre 1981 y 1988 se celebraron cinco ediciones del Mundialito, un torneo internacional por invitación que estuvo entre los eventos más prestigiosos del fútbol femenino antes de la llegada de la Copa Mundial. Con excepción de la edición inaugural en 1981 que se organizó en Japón, las cuatro siguientes se organizaron en Italia y el combinado italiano obtuvo un total de tres títulos y dos subcampeonatos.​

Décadas del 80 y 90: la era Morace

En 1984 la UEFA organizó la primera edición de la Eurocopa Femenina bajo el nombre de Competición Europea de Fútbol Femenino. Al ganar su grupo en las clasificatorias, Italia fue uno de los cuatro equipos en acceder a la fase de eliminación.​ Aquí se enfrentó a Suecia y fue derrotado tanto en el partido de ida, disputado en el estadio Flaminio ante 10.000 espectadores, como en el partido de vuelta en Linköping.​ En el Europeo de 1987 volvió a acceder a la fase final del torneo, ganando su grupo en la clasificación sin demasiados problemas. Las italianas perdieron la semifinal ante las anfitrionas de Noruega, pero se colgaron el bronce al superar a Inglaterra con los goles de Carolina Morace y Elisabetta Vignotto.​ El buen desempeño de las Azzurre también se plasmó en la edición de 1989: habiendo superado la fase de clasificación gracias a la victoria contra Francia, la selección italiana terminó el torneo en el cuarto lugar tras perder la semifinal contra la Alemania Federal en los penales y la cita por el tercer puesto contra las suecas en la prórroga.​

En los años 1990, la selección cosechó el mayor éxito de su historia al llegar a la final de las Eurocopas de 1993 y 1997 que perdieron contra Noruega y Alemania, respectivamente.​ Entremedias, se quedaron fuera de un torneo por primera vez (la Eurocopa y el Mundial de 1995).

En 1991, el campeonato europeo pasó a llamarse Campeonato Femenino de la UEFA con Italia presente una vez más tras vencer a la selección sueca en las clasificaciones.​ En el torneo final, la selección repitió lo ocurrido dos años antes, perdiendo tanto la semifinal ante las anfitrionas alemanas como la cita por el tercer puesto frente a Dinamarca, pero con el cuarto puesto accedió a la primera edición de la Copa Mundial organizado por la FIFA ese mismo año.​ En el Mundial de 1991 celebrado en China, Italia finalizó el grupo en la segunda posición gracias a las dos victorias ante China Taipéi (con un hat-trick de Carolina Morace) y Nigeria, y la derrota ante Alemania, accediendo a los cuartos de final donde cayó ante Noruega por 3-2 en la prórroga.​

1993 fue el año del campeonato europeo organizado en Italia.​ Luego de vencer a Inglaterra en las clasificatorias para acceder al torneo, la selección superó a Alemania en semifinales tras los penaltis. La final disputada en el estadio Manuzzi de Cesena vio al conjunto italiano caer derrotado por la mínima ante las noruegas, desvaneciéndose así el sueño de conquistar su primera Eurocopa en casa.​ Noruega también le negó a Italia la participación en la Eurocopa de 1995, superándola en la fase clasificatoria. Como resultado, la selección también se perdió la oportunidad de ganar el boleto a la Copa del Mundo de 1995. Gracias también a la ampliación del número de equipos que participan en el Campeonato de Europa de 4 a 8, Italia disputó el Campeonato de Europa de 1997. Sorteada en el grupo B, venció a Noruega y empató ante Dinamarca y Alemania, pero pasó a las semifinales como primera del grupo.​ Aquí, las Azzurre vencieron a España por 2-1, pero en la final cayó derrotada por 2-0 ante el conjunto germano, que confirmó su dominio en la arena europea.​

En 1998, la selección italiana superó la fase de clasificación y accedió por segunda vez al Mundial para la edición de 1999 que se disputó en Estados Unidos. Italia quedó encuadrada en el grupo B junto con Brasil, Alemania y México. Luego de empatar 1-1 con las alemanas, cayó ante Brasil por 2-0 y cerró el grupo con una victoria de 2-0 sobre las mexicanas, terminando el grupo en tercer lugar y siendo inmediatamente eliminado.​

Crisis de los años 2000

Con el inicio de la década del 2000 se inició un declive en el rendimiento de la selección italiana, que ya no era capaz de mantener los máximos niveles alcanzados en la década anterior. En la Eurocopa de 2001 y bajo la dirección técnica de Carolina Morace, Italia fue eliminada en la fase de grupos por diferencia de goles, tirando por la borda la clasificación en el tercer partido perdido por 2-0 contra la ya eliminada Francia.​

Cuatro años más tarde, en la Eurocopa de 2005, Italia fue la mayor decepción del torneo, habiendo terminado su grupo sin sumar puntos y con 12 goles en contra.​ La redención llegó en la edición de 2009 del mismo torneo cuando las italianas consiguieron victorias sobre Inglaterra y Rusia y lograron superar la fase de grupos con un segundo puesto detrás de las suecas que las habían derrotado. En cuartos de final, Italia se enfrentó a Alemania, manteniéndose a su altura durante todo el partido disputado en Lahti, pero siendo derrotada por 2-1 por las eventuales campeonas germanas que conseguirían su séptimo título continental.​

Después de perder la clasificación para las ediciones de 2003 y 2007 de la Copa Mundial, la selección italiana dejó pasar la oportunidad por tercera vez consecutiva en el desempate entre la UEFA y la Concacaf que daría un boleto al Mundial de 2011. El minitorneo se jugó contra Estados Unidos que ganó por la mínima en los partidos de ida y vuelta.​

Década de 2010: el ascenso

Garantizado su lugar en la Eurocopa de 2013 al ganar el grupo de clasificación con 9 victorias en 10 partidos, la selección italiana quedó ubicada en el grupo A con las anfitrionas suecas, Danimarca y Finlandia. Superó esta fase tras un segundo puesto en su grupo, resultado de una victoria, un empate y una derrota, y así se ganaron su lugar en cuartos de final, donde se enfrentó nuevamente a Alemania. También en esta circunstancia las italianas plantaron cara a las vigentes campeonas alemanas, perdiendo sólo por la mínima.​

En los dos años siguientes, Italia, dirigida por Antonio Cabrini, participó en la clasificación para el Mundial de 2015: a pesar de ganar 8 de sus 10 partidos, incluidas dos goleadas récord contra Macedonia (11-0 y 15-0),​ Italia se perdió el boleto que otorgaba su grupo al quedar en segundo lugar, con lo cual fue a parar a los play-offs como última oportunidad para acceder al Mundial. En semifinales, venció a Ucraina gracias a una victoria por 2-1 en Rieti y un empate 2-2 en Lviv. En la final, se enfrentó a los Países Bajos, empatando la ida por 1-1, pero perdiendo la vuelta en casa por 1-2.​ En los dos años siguientes, Italia, subcampeona de su grupo en la clasificación, ganó su pase a la Eurocopa de 2017.

De camino al torneo europeo, la selección italiana había participado en marzo en la Copa de Chipre de 2017, decepcionando con los resultados entre los que estuvo la inesperada goleada de Suiza por 0-6.​ El campeonato europeo fue decepcionante para las Azzurre que terminaron en el fondo de su grupo tras caer ante Alemania y Rusia, y rescatar una victoria contra las suecas.​

El 4 de agosto de 2017, tras el fracaso en la arena europea, la FIGC designó a Milena Bertolini como nueva entrenadora de la selección italiana, reemplazando a Antonio Cabrini, que dejaba el banquillo azul tras 5 temporadas.​ Bajo la conducción de Bertolini, Italia comienza a hilar una serie de victorias consecutivas en todos los partidos disputados durante la clasificación para la Copa Mundial de 2019, hasta conseguir su tan ansiado boleto al Mundial tras 20 años de su última participación, ganando su grupo a falta de un partido gracias a una victoria ante Portugal por 3-0.​​ La participación en la Copa del Mundo, después de 20 años de ausencia, representó un punto de inflexión para la selección italiana femenina y para todo el movimiento del fútbol femenino en el país.

Cada una de nosotras cuando supo que había sido convocada, estoy segura de que lloró... incluida yo.

Cristiana Girelli, noviembre de 2019.​

La Copa Mundial de 2019 vio a Italia pasar a los octavos de final tras encabezar su grupo gracias a la diferencia de goles con Australia y Brasil.​ La victoria ante China permite a las italianas acceder a los cuartos de final,​​ en los que son eliminadas a manos de los Países Bajos.​

Años 2020

En febrero de 2021, confirmando el crecimiento mostrado en años anteriores, el conjunto de Bertolini obtuvo, como uno de los tres mejores segundos lugares, la clasificación para la Eurocopa 2022,​ donde, sin embargo, las Azzurri no estuvieron a la altura de las expectativas, cayendo en primera fase como últimas de su grupo. Sobrepuestas al mal trago europeo, en septiembre de 2022 las italianas consiguieron la clasificación directa para el Mundial de 2023.