South Melbourne

Inicios del club

Al igual que muchos clubes australianos, los orígenes del South Melbourne se encuentran en la población inmigrante. El equipo surge a partir de la unión en 1959 del South Melbourne United, la formación más antigua de la ciudad, con otros dos clubes de origen griego: Hellenic y Yarra Park Aias. En reconocimiento a la comunidad griega que apoyaba al club, el nuevo equipo pasó a llamarse en un principio South Melbourne Hellas.

Su debut en la principal categoría del fútbol en Victoria se produjo en 1961, y durante varios años Hellas se proclamó campeón de la división (1962, 1964, 1965 y 1969). Aunque en un principio se nutrió de jugadores de origen griego, en los años 1970 comenzó a acoger futbolistas locales. Sus títulos le valieron ser uno de los equipos de Victoria que se unió a la nueva liga nacional, la National Soccer League, en 1977. Sus primeros años en la NSL fueron difíciles en lo deportivo, pero el equipo supo sobreponerse y consiguió el subcampeonato en 1981, además de una Copa Ampol en 1982.

Primer campeonato de NSL y éxito

En 1984, con el cambio de sistema en la competición, South Melbourne consigue su primer campeonato de liga nacional al vencer a Sydney Olympic en la final. Ese fue el punto de partida para tratar de consolidarse como uno de los equipos más fuertes del país, aunque no pudo lograr el mismo éxito. En 1989 la formación pasó a ser entrenada por Ferenc Puskás, quien ayudó al club a conseguir el segundo título de liga se logró en 1990/91, con varios jugadores que formaron parte de la columna vertebral de la Selección australiana de fútbol. Puskás dejaría el club en 1992.

Durante los siguientes años Hellas consiguió su clasificación para las fases finales de la liga, y también realizó varios cambios para tratar de acercarse a todo tipo de público. South Melbourne cambió su nombre de Hellas por el de Lakers en 1996, para eliminar sus raíces griegas. El cambio no contó con la aprobación de los seguidores, y tras varios problemas de carácter legal la formación pasó a su nombre actual, South Melbourne SC. En 1997/98 y 1998/99 el equipo consiguió dos títulos de liga consecutivos, y en 1999 consiguieron proclamarse campeones del Campeonato de Clubes de Oceanía. Esto les valió una plaza en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA 2000, donde se midió ante Vasco da Gama, Necaxa y Manchester United, logrando darse a conocer internacionalmente.

Paso a la Victorian Premier League

Durante sus últimos años en la NSL, el equipo continúa terminando en las primeras posiciones de la fase final aunque no lograría el título. Su última temporada en la primera división nacional fue en 2003-04, cuando se decidió crear un nuevo campeonato conocido como A-League. Debido a que se querían evitar los problemas de aglomeración de clubes en una misma zona del anterior campeonato, Melbourne contó con una sola plaza que pasó a ser para una nueva franquicia conocida como Melbourne Victory. South Melbourne no pudo optar a ella por problemas económicos, por lo que terminó en 2005 en la Victorian Premier League correspondiente a equipos de Victoria.

En la VPL el equipo pasó a llamarse South Melbourne FC, con una dirección nueva y recurriendo a jugadores nacionales. La formación consiguió una buena asistencia a su estadio, y en lo deportivo logró el campeonato de 2006. Durante su estancia presentó varias veces candidaturas a la A-League para optar a una hipotética plaza como segunda franquicia de Melbourne en una posible expansión del campeonato.