Israel

Comienzos bajo mandato británico (1934-1948)

La selección israelí tuvo sus comienzos bajo el nombre de Palestina, diferenciado del actual territorio por el nombre de Eretz Israel. Desde 1920, el Imperio británico controlaba la región meridional del levante mediterráneo desde que el Imperio otomano lo perdiese. Aunque el Reino Unido administraba estos territorios de facto desde 1917, el Mandato entró en vigor en junio de 1922 y expiró en mayo de 1948, con la fundación del Estado de Israel.​ En un primer momento incluyó los actuales territorios de Jordania, Israel y los Territorios Palestinos, si bien a partir de septiembre de 1922 el Reino Unido separó la parte oriental del mismo, creando el Emirato de Transjordania (actual Jordania), quedando Palestina/Eretz Israel como el seleccionado representativo de la región. Posteriormente, sería Israel la selección vigente, tras la creación de la Autoridad Nacional Palestina y separación de las mismas.

El Mandato británico de Palestina quiso a través de la IFA presentar un equipo para participar en la 1.ª edición de la Copa Mundial de 1930 de Uruguay bajo el amparo de la Asociación de Fútbol (FA), que como regidor del fútbol en los equipos británicos, lo era también en sus colonias, a las que pertenecía Eretz Israel. Sin embargo, debido a las disputas existentes entre la citada FA y la FIFA por el control sobre la organización y las normas del fútbol, acabaría en una prohibición por parte de la FA de la participación de las selecciones bajo su amparo en dicho torneo.​

Un año después, en 1931, el equipo jugaría sus primeros encuentros internacionales. Un combinado de equipos de El Cairo se acercó a Palestina para disputar algunos partidos frente a los equipos más competitivos de la región. El gobierno del mandato decidió enviar entonces a 17 futbolistas para devolver la visita a los egipcios, en donde 9 de ellos eran de Las Islas y 8 de equipos judíos locales, aunque finalmente serían 6 judíos y un árabe los que acompañasen a los británicos. Los jugadores palestinos serían Avraham Reznik, Emre Yaakobi, Haim Delitzki, Menahem Heresh, Akiva Zwabner y Shimon «Lomek» Ratner.​ El primer partido del "tour" egipcio tuvo lugar en El Cairo, el 10 de abril del mismo año bajo una gran cobertura mediática. El seleccionado local egipcio vencería por 5-0 al equipo palestino que estuvo representado por Yaakobi, Ratner y Reznik.​ Unos días más tarde se enfrentarían a un combinado de Alejandría frente al que también perderían por 2-0. En el último encuentro, disputado contra jugadores de la Armada británica, vencerían por 2-5 en donde los tantos de Ratner y Delitzki fueron los dos primeros del combinado palestino, siendo así los primeros goleadores de un combinado palestino, pese a que debido a que no estaba formado exclusivamente por jugadores de dicho territorio ni auspiciados bajo ninguna asociación, no sean considerados oficiales.

A partir de ese momento se dan los pasos para el nacimiento de un combinado exclusivo de jugadores palestinos.​ Este jugó su primer partido en 1934 en la fase de clasificación para el Mundial de 1934 de Italia, cayendo derrotados por 7-1 ante la selección egipcia, en la que sería hasta la actualidad la peor derrota del combinado israelí. El primer gol de la selección fue obra de Avraham Nudelmann. Cabe destacar la curiosidad de este enfrentamiento, y los sucesivos jugados por el mandato, ya que tanto la actual selección israelí, como la selección palestina registran dichos encuentros como oficiales de su selección,​ pese a que la selección palestina no fuese aceptada oficialmente por la FIFA hasta 1998 tras 50 años de intentos,​ debido a los conflictos entre ambos territorios que aún perduran en la actualidad.

La selección jugaría cuatro partidos más antes de pasar a conocerse como la actual Israel. Éstos, fueron disputados frente a la selección egipcia (el correspondiente al partido de vuelta de la ya citada fase de clasificación del Mundial de 1934), dos partidos frente a la selección griega correspondientes a la fase de clasificación del Mundial de 1938 de Francia, y un amistoso frente a la selección libanesa que ganaron por 5-1 en la que sería la primera victoria de la historia de la selección.​^,​

Con la creación del Estado de Israel en 1948, la Asociación de Fútbol de Israel se convirtió en la asociación oficial del nuevo estado sustituyendo a la antigua Asociación de Fútbol de Palestina, existente desde 1928 y afiliada a la FIFA desde el 6 de junio de 1929.​

Nacimiento y primeros años de Israel (1948-1956)

El primer encuentro de Israel como país independiente fue el 26 de septiembre de 1948 contra la selección olímpica estadounidense, en un amistoso disputado en Nueva York en el que perdió por 3-1. Pese a que la IFA pertenecía al máximo organismo internacional, no era así en la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) por lo que la FIFA no considera dicho encuentro como oficial.​ La independencia del Imperio británico lograda el 14 de mayo de 1948 se veía completada en el ámbito futbolístico con la disputa de este partido.

El siguiente encuentro de la nueva selección israelí sería el 30 de julio de 1949 frente a la selección chipriota. Dicho encuentro que finalizó con victoria israelí por 3-1 no es considerado oficial por la Asociación de Fútbol de Chipre (Κυπριακή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου) ya que fue disputado antes de la independencia del país chipriota. Pese a ello, la FIFA sí lo considera oficial,​ por lo que es considerado el primer partido de Israel como selección independiente.

Sin conseguir mayores logros o actuaciones destacadas, el equipo fallaría en la clasificación de dos Mundiales más, por lo que aún no contaba presencias en una gran competición internacional, circunstancia que cambiaría en 1956, cuando la Asociación Israelí sería aceptada oficialmente en la Confederación Asiática.

Integrante de distintas asociaciones (1956-1991)

Época dorada en la confederación asiática

En 1956 la selección israelí pasa a formar parte oficial de la Confederación Asiática al ser aceptada por la misma la Asociación de Fútbol de Israel, y bajo tal circunstancia, pasaría a disputar la fase de clasificación de la recientemente creada Copa Asiática. Esta primera edición fue disputada en Hong Kong, y la selección israelí lograría el subcampeonato en su primera participación en una gran competición.

En un formato de todos contra todos en un único grupo, el combinado ganó el primer enfrentamiento frente a la anfitriona selección hongkonesa por 2-3 colocándose como primera clasificada.​ Sin embargo, el segundo partido frente a la selección surcoreana resultaría a la postre definitivo. La victoria de los orientales por 1-2 significaría depender de ellos para alzar el título en el último partido siempre que los israelíes consiguieran derrotar a la selección survietnamita. Los israelíes vencieron por 2-1,​ dejando el título en manos de la actuación surcoreana. Estos no fallarían, y tras vencer por 5-3 tres días después, arrebatarían el título a los judíos, que verían como su jugador Nahum Stelmach se convertía en el máximo goleador del torneo con cuatro tantos.​

En su segunda participación en la competición en el año 1960 celebrado en Corea del Sur, la selección repetiría subcampeonato bajo el mismo formato, y de nuevo sería en detrimento de la selección surcoreana, que contaba esta vez con el “plus” de ser la anfitriona.

Sus dos victorias por 1-5 y 1-0 frente a la selección survietnamita y la selección taiwanesa quedaron ensombrecidas por el decisivo encuentro frente a los orientales,​ pese a que se jugó en la primera jornada del torneo. En dicho partido, los surcoreanos vencieron por un claro 3-0 que de nuevo sería decisivo para que alzasen su segundo título,​ y dejando nuevamente a los israelíes en el segundo escalón del podio.​

En 1964, Israel celebró la tercera edición de la Copa Asiática, donde se coronó finalmente como campeón. La hasta el momento su máxima rival en la competición, Corea del Sur, tropezó en su primer encuentro frente a la selección hindú, que pasó a ser el rival a batir. Los hebreos superaron en el encuentro inaugural a la selección hongkonesa por 1-0. En el segundo se impuso 2-0 a los hindúes, dejando casi sentenciado el título, refrendado en el último y definitivo choque donde le bastaba un empate para alzarse con el entorchado. Aun así, Israel aseguró su triunfo venciendo por 1-2 a la selección surcoreana el 9 de junio de 1964.

En la siguiente edición de Irán no conseguirían revalidar el título de una competición que aumentó en uno el número total de participantes. Pese a ello, el combinado realizó una notable actuación y finalizaría en un meritorio tercer puesto, que la situaban como la mejor selección asiática del momento. Su gran momento futbolístico, se vería secundado por la participación en otra de las máximas competiciones futbolísticas existentes, el torneo de fútbol de 1968 de los Juegos Olímpicos de Ciudad de México.

En la fase de grupos estuvo encuadrada en el difícil Grupo C junto a la selección húngara, vigente campeona olímpica y una de las mejores selecciones del momento; la selección ghanesa, vigente subcampeona e histórica doble campeona de la Copa Africana de Naciones siendo la mejor selección africana del momento; y la selección salvadoreña, a priori la más débil del grupo. Israel se clasificó para la fase final eliminatoria tras derrotar por 5-3 a los africanos en la ciudad de León,​ por 3-1 a los centroamericanos en el mismo emplazamiento,​ y caer en el último e intrascendente encuentro ante los europeos por 2-0 en Guadalajara. En los cuartos finalizaría su participación tras caer ante la selección búlgara que apeó al conjunto hebreo desde el punto fatídico tras finalizar el encuentro con empate a un gol.​

Se avecinaba otro Mundial, y este depararía una grata noticia para Israel. Logró su clasificación frente a las selecciones de Nueva Zelanda y Australia. Sería la última participación por Asia del conjunto israelí antes de su expulsión. La progresión mostrada en los JJ. OO. de México, donde se incubaron unas buenas bases, se vería reflejada con el fruto más reseñable de su historia: la clasificación por primera vez a la fase final de una Copa Mundial de Fútbol. Sería la IX edición del certamen celebrado en 1970 en el mismo país en el que jugaron su última competición internacional, México.

La participación llegaba en un momento en el que la selección contaba con los que a la postre resultarían algunos de los mejores futbolistas de la historia de Israel. Jugadores como Mordechai Spiegler, Giora Spiegel, Yochanan Vollach o Shmuel Rosenthal,​ y liderados desde el banquillo por Emmanuel Scheffer. El resto de aquella convocatoria la completaron: Itzhak Visoker, Feiwel Bar, Menachem Bello, David Primo, Zvi Rosen, Itzhak Shum, Yehoshua Feigenbaum, George Borba, Jeshaayahu Schwager, Yechezkel Chazom, Daniel Rom, Rachamim Talbi, Eliahu Ben Rimoz, Moshe Romano, Aharon Shuruk, David Karako, Yechiel Hameiri y Iair Nossovski.

Pese a que el equipo no consiguió clasificarse para la segunda fase del torneo, dio la cara en aquel campeonato y dejó una buena imagen. En su primer compromiso cayeron frente a la selección uruguaya por 2-0 en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla. En el segundo encuentro, frente a la selección sueca en el Estadio Luis Dosal de Toluca, llegaría el único gol de Israel en los mundiales, anotado por el jugador más importante de su historia, Mordechai Spiegler, gol que supuso el primer punto en un Mundial, al finalizar el partido con el marcador de 1-1. Israel se jugaba su clasificación ante la selección italiana, a la que debía vencer por 2-0 para clasificarse para los cuartos de final, pero no fue posible y arrancó un 0-0 en el Estadio Luis Dosal de Toluca, que si bien era insuficiente para clasificarse, sí era un empate de prestigio ante la que posteriormente saldría como subcampeona. Israel se marchaba de su primer Mundial con 2 puntos en su haber. Un éxito que no han podido repetir hasta la actualidad.

Actuaciones sin asociación continental oficial

Pese a estar clasificada para la fase final de la Copa Asiática de 1972 en la que serían de nuevo los anfitriones, fueron expulsados de la competición antes de que esta tuviese lugar, cerrando así sus apariciones como miembro de la Asociación Asiática de Fútbol, ya que en 1974 la IFA fue desahuciada de la AFC debido al conflicto de la comunidad árabe con los israelíes, por el que muchos países se negaban a competir con los hebreos. El fútbol, como muchos otros deportes, se vieron afectados por el hecho, y los israelíes pasarían muchos años sin pertenecer a una asociación futbolística, con excepción de la FIFA.

Sin el auspicio de una asociación continental que la amparase tras su expulsión de la AFC, Israel pudo seguir compitiendo en competiciones internacionales FIFA al seguir unida la Asociación Israelí a esta, y a que fue aceptada de manera provisional como miembro asociado en la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) para poder seguir disputando el derecho a una plaza para participar en las competiciones FIFA: los Juegos Olímpicos y el Mundial.​

Sin embargo, su participación en una nueva edición de los Juegos, en 1976 en Montreal, vino por una previa clasificación en las eliminatorias de Asia.​ Curiosamente, ya en el torneo, los hebreos llegarían hasta los cuartos de final sin vencer ningún partido. Los tres empates en el Grupo B frente a la selección guatemalteca por 0-0, frente a la selección mexicana por 2-2 y frente a la selección francesa por 1-1, (grandes equipos donde empezaban a despuntar jugadores como Hugo Sánchez o Michel Platini),​ le permitieron clasificarse a la fase eliminatoria, donde se enfrentó a la tricampeona mundial, la selección brasileña.​ En el encuentro los israelíes serían eliminados, pese a llegar con un meritorio empate a cero al descanso del encuentro, tras finalizar 4-1.​ Se esfumaban así las ilusiones de medalla en la expedición hebrea.

Tras no poder clasificarse para los Mundiales de Alemania 1974 y Argentina 1978, Israel debutaba en una fase de clasificación europea para la Copa Mundial de 1982 de España en donde finalizaría en último lugar, notando la mayor competitividad respecto a la zona asiática. Aun así, el equipo consiguió sumar cinco puntos, y lograría una honrosa victoria frente a la selección portuguesa por 4-1 en Tel Aviv,​ merced a una buena actuación de Beni Tabak, autor de una tripleta. Sería la primera actuación como integrante UEFA antes de su futura adhesión oficial a la misma.

Dos nuevas fases clasificatorias, esta vez bajo amparo de la OFC para los mundiales de México 1986 y de Italia 1990 negarían la segunda participación israelí en una Copa del Mundo. Pese a disputar la plaza frente a selecciones oceánicas,​ de un nivel más acorde a su capacidad que las poderosas y competitivas selecciones europeas en la fase clasificatoria de 1982, Israel también sería eliminada aunque estuvo cerca de acudir al mundial de Italia luego de quedar primero de la zona,​ teniendo que disputar la plaza de repesca contra la Selección Colombia de CONMEBOL en partidos de ida y vuelta. En dicha eliminatoria, resuelta por un global de 1-0, los israelíes no pudieron remontar la vuelta en Ramat Gan el gol de la ida de los sudamericanos.​

Bajo auspicio UEFA (1991-Act.)

El auspicio de UEFA a Israel en varias ocasiones se vería arraigado en 1991, cuando los clubes del país empiezan ese año a disputar competiciones oficiales europeas, y de manera oficial y a todos los efectos a su selección en 1994 ante la FIFA.​

Debido a la competitividad frente a las fuertes selecciones europeas, Israel mejoró su potencial y así protagonizó uno de sus mejores y el posiblemente más impactante partido de su historia. El 13 de octubre de 1993 se celebró en el Parque de los Príncipes el encuentro entre Israel y la selección francesa perteneciente a la fase de clasificación para el Mundial de 1994 de Estados Unidos.​ El partido supuso una de las más sonadas sorpresas en la historia de las eliminatorias mundialistas, ya que el combinado hebreo se impuso por 2-3 ante un equipo que contaba con muchos futbolistas que apenas unos años después se coronarían como campeones del mundo. Laurent Blanc, Didier Deschamps, Marcel Desailly, Bixente Lizarazu, Emmanuel Petit y Youri Djorkaeff, además de históricos jugadores como Éric Cantona, Jean-Pierre Papin o David Ginola, veían como la derrota, unida a la posterior frente a la selección búlgara, les dejaba fuera de la Copa del Mundo.​ Los históricos goles de los israelíes fueron marcados por Ronen Harazi, Eyal Berkovic y Reuven Atar en un partido histórico para su historia, pese a que finalizasen en el último lugar del grupo.​^,​

Debido a que no estaba plenamente integrada en la UEFA para 1992, no se vería hasta septiembre de 1994 a la selección israelí disputando una fase de clasificación del nuevo torneo que disputaría en adelante: la Eurocopa.

Las eliminatorias correspondientes a la Eurocopa 1996 de Inglaterra verían tres victorias de la selección, y un penúltimo puesto, siendo la mejor clasificación de los israelíes desde que forman parte de la asociación europea. El buen trabajo vería sus mejores frutos en el año 2000 cuando en la fase clasificatoria de la misma competición Israel consiguió finalizar segunda de su grupo por detrás de la selección española para la repesca de la Eurocopa 2000 de Bélgica y los Países Bajos. Finalmente, la selección danesa, campeona de la competición en 1992, dejaría sin entrar en el torneo a los hebreos tras el 8-0 global de la eliminatoria.​^,​ Pese a ello, supuso un gran avance para Israel.

Actualidad

En la clasificación para el Mundial de 2006 de Alemania, Israel estuvo muy cerca de disputar una nueva repesca para una gran competición tras finalizar 3.ª de su grupo, por detrás de la selección francesa y la selección suiza con la que empató a puntos pero obtuvo un peor diferencia de goles. Quedó eliminada pese a no perder ni un partido. De sus diez encuentros vencieron en cuatro y empataron en seis. El entrenador Avraham Grant, que tan buenos resultados había conseguido al frente de la selección, dejó el cargo el 26 de octubre de 2005. Su sucesor fue Dror Kashtan, el técnico más laureado del fútbol israelí a nivel de clubes.

Debido al asentamiento de Israel y la IFA en la UEFA, se produjo la curiosidad de la mudanza de Asociación de la selección australiana en el año 2006. El precedente israelí fue una de las alegaciones que presentó la Federación de Fútbol de Australia (Football Federation Australia - FFA) para solicitar el cambio de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC), lugar que le corresponde por situación geográfica y de la que fue miembro fundador, a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) a la que pertenece actualmente.

Los que fueron pupilos del llamado "Dream Team" de Guy Levy en la selección sub-21 israelí conforman una nueva generación de futbolistas que comienza a dar frutos. En la citada categoría inferior lograron clasificarse para la fase final del Eurocopa Sub-21 de 2007 de los Países Bajos tras eliminar a la selección sub-21 francesa en la eliminatoria final,​ lo que supone ser uno de sus mejores registros en un torneo desde los Juegos Olímpicos de Montreal 1976. Hasta 7 jugadores de aquella generación han debutado en la selección absoluta y actualmente son fijos en las convocatorias: Ben Sahar (jugador más joven en marcar con la absoluta), Toto Tamuz (debutó con gol ante la selección andorrana), Amit Ben-Shushan (debutó con gol en su primer partido de titular), Yuval Shpungin, Dekel Keinan, Barak Itzhaki (debutó con gol ante la selección macedonia) o Shlomi Arbeitman (debutó con una tripleta ante la selección azerbayana) son algunas de las nuevas promesas del combinado que lucha por participar en su primera Eurocopa y su segundo Mundial en la historia.

Otros jóvenes como Lior Rafaelov (del que se espera una gran proyección), Dani Bondarv o Idan Srur refuerzan esas esperanzas para que Israel dé el salto a la élite europea.

Disputó la fase de clasificación para el Mundial de 2014 de Brasil. Pese a encontrarse con las selecciones de Rusia o Portugal, a priori más potentes y que sobre el papel se disputarían el acceso mundialista, Israel se encuentra segunda del Grupo F tras haber disputado casi la mitad de los partidos de la fase y que podría darle el acceso a la repesca,​ pero al final de cuentas no pudo pasar del tercer lugar del grupo y quedó eliminada.

En la eliminatoria para la Eurocopa 2016 tuvo un grupo bastante complicado en el cual tuvo que enfrentar a selecciones que participaron en el mundial de Brasil 2014 como Bélgica y Bosnia y Herzegovina, eliminatoria que al final terminó en cuarto lugar entre seis equipos, solo superando a Chipre y Andorra.

Para el mundial de Rusia 2018 tuvo el problema de enfrentarse a las campeonas mundiales España e Italia, lo que hacía difícil para Israel de por lo menos alcanzar el repechaje. Sus resultados fueron bastante malos, donde incluso solo pudo ganar un partido como visitante ante Liechtenstein y ganó cuatro en total, lo que lo colocó en cuarto lugar del grupo entre seis participantes.